Le Panier de Crabes, La Rochelle

Le Panier de Crabes – La Rochelle : niché sur une petite place du lacis médiéval de La Rochelle, ce bistrot de coquillages joue la carte du produit brut et de la simplicité. Huîtres de l’île de Ré, tourteau, bulots, bigorneaux, crevettes grises et roses composent l’essentiel de la carte, complétés par des charcuteries et terrines charentaises et une sélection de vins en grande partie issus de l’agriculture biologique. Olivier Tétaud, que tout le monde ici appelle « Toto », y sert dans une atmosphère détendue, sous un paulownia géant lorsque le temps le permet. Comptez entre 20,00 € et 50,00 € à la carte.

Localisation

L’adresse est le 9 rue de la Fourche, 17000 La Rochelle, dans le département de la Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine. La rue débouche sur la place de la Fourche, une placette du centre médiéval un peu en retrait de l’agitation du Vieux-Port : un gigantesque paulownia y déploie ses feuilles jusqu’aux fenêtres des immeubles anciens, ce qui explique le calme dont bénéficie la terrasse.

On est à quelques minutes à pied du marché central et de ses halles de 1836, cœur gourmand de la ville où se croisent poissonniers, ostréiculteurs et maraîchers dès le petit matin. La rue du Palais et la Grosse Horloge mènent au port, gardé par les trois tours médiévales : la tour Saint-Nicolas, donjon-forteresse de quarante-deux mètres aux escaliers entrecroisés ; la tour de la Chaîne, entre lesquelles se tendait la chaîne qui fermait le port la nuit ; et la tour de la Lanterne, ancien phare devenu prison, où des générations de marins ont gravé leurs graffitis dans la pierre. L’hôtel de ville Renaissance et sa façade sculptée se trouvent également à proximité immédiate.

Plus loin, le port des Minimes aligne près de cinq mille anneaux, ce qui en fait l’une des plus grandes marinas d’Europe, tandis que l’Aquarium et le Musée maritime, avec le navire météorologique France 1, ferment le bassin. Les Francofolies occupent la ville chaque mois de juillet. L’île de Ré se rejoint par son pont de trois kilomètres, et Rochefort, avec sa Corderie royale, est à une trentaine de kilomètres.

Cadre & ambiance

La salle est de petite dimension et tient tout entière autour d’un grand bar, adossée à un mur de pierre apparente. Le décor ne cherche pas l’effet : on est dans le registre du bistrot marin, où l’attention se porte sur le contenu du plateau plutôt que sur la mise en scène. La proximité des tables et la présence du comptoir donnent au lieu une convivialité immédiate.

Dès que la météo le permet, l’essentiel se joue dehors, sur la placette, à l’ombre du paulownia. C’est là que la maison prend toute sa mesure : quelques tables au calme, à l’écart des flux touristiques du port, dans un décor de façades anciennes. Cette terrasse est l’un des arguments les plus cités par les habitués.

Olivier Tétaud, dit « Toto », tient la maison et donne le ton : service décontracté, connaissance des produits, conseils sur les provenances. L’établissement ferme le dimanche et le lundi, ce qui concentre la fréquentation sur le reste de la semaine — la réservation est donc vivement conseillée, en particulier pour la terrasse en été.

Cuisine & concept

Ici, on ne cuisine presque pas : on sélectionne, on ouvre, on dresse. Le parti pris est celui du produit de la mer servi cru ou simplement cuit, avec des provenances identifiées. Les huîtres n°2 viennent de la famille Le Corre, à La Flotte-en-Ré, et se commandent par six en entrée, par neuf ou douze en plat principal. Le reste du répertoire marin suit la même logique : tourteau entier ou demi-tourteau à la mayonnaise, bulots à la sauce tartare, grosses crevettes roses de style « bouquet » servies par douze, crevettes grises et bigorneaux, et une assiette mixte associant bulots et crevettes roses.

La pièce maîtresse reste le plateau de fruits de mer, dressé pour deux, où se retrouvent tourteau, langoustines, huîtres de Ré, bigorneaux, bulots, crevettes grises et crevettes roses. Une assiette découverte permet d’aborder la maison en format plus modeste, et le comptoir sert des bulots en tapas pour accompagner un verre.

Le versant terrien de la carte est explicitement charentais et donne au lieu son caractère. Le grillon charentais, pressé de cochon confit, y côtoie le farci charentais, terrine de blettes, d’épinards et de laitues, le fagot charentais au pineau, une terrine de foie de canard au poivre vert et une terrine de cochon au piment d’Espelette. Une sélection de cinq fromages fermiers complète cette partie de la carte.

Les desserts restent dans le registre canaille et enfantin : petits babas au rhum en bouchons avec leur crème chantilly, panna cotta au coulis de fruits rouges, tarte crumble aux fruits rouges et crème fouettée légère, citron givré, nougat glacé plombière et un mystère baptisé « comme dans notre enfance ». La cave, enfin, mérite l’attention : elle privilégie les vins de vignerons, nombre d’entre eux certifiés en agriculture biologique — Muscadet La Bregeonnette de Stéphane Orieux, Pouilly Fumé « Les Chailloux » de Vincent Chatelain, Chinon « Le Chenin d’à Côté » de Pascal Lambert, Bergerac de Vincent Alexis, Saint-Nicolas-de-Bourgueil vieilles vignes de Sylvain Bruneau, Minervois « Arbalète et Coquelicots » de Jean-Baptiste Sénat, ainsi qu’un champagne de récoltant.

Carte & plats emblématiques

• le plateau de fruits de mer – dressé pour deux avec tourteau, langoustines, huîtres, bigorneaux, bulots et crevettes ; la signature de la maison.
• les huîtres n°2 de la famille Le Corre – élevées à La Flotte-en-Ré, servies par six en entrée, par neuf ou douze en plat.
• l’assiette découverte – la suggestion du chef, format d’initiation aux produits de la maison.
• le tourteau entier – ou en demi, accompagné de sa mayonnaise.
• les bulots à la sauce tartare – proposés aussi en tapas au comptoir.
• les grosses crevettes roses – douze pièces façon bouquet, avec mayonnaise.
• les crevettes grises – ou les bigorneaux, à décortiquer à la main.
• l’assiette mixte bulots et crevettes roses – pour hésiter le moins possible.
• les langoustines – présentes sur le grand plateau.
• les bigorneaux – classique du littoral charentais.
• le grillon charentais – pressé de cochon confit, spécialité régionale servie en entrée.
• le farci charentais – terrine de blettes, d’épinards et de laitues, la version végétale du répertoire local.
• le fagot charentais au pineau – relevé du vin de liqueur des Charentes.
• la terrine de foie de canard au poivre vert – l’une des charcuteries maison.
• la terrine de cochon au piment d’Espelette – dans le registre canaille assumé de la carte.
• la sélection de cinq fromages fermiers – avant ou à la place du dessert.
• les petits babas au rhum – servis en bouchons avec leur crème chantilly.
• la panna cotta – au coulis de fruits rouges.
• la tarte crumble aux fruits rouges – et sa crème fouettée légère.
• le citron givré – la fin de repas la plus fraîche de la carte.
• le nougat glacé plombière – dessert glacé de tradition.

La carte se situe globalement entre 20,00 € et 50,00 € selon que l’on compose une assiette simple ou que l’on partage un grand plateau.

Résumé des commentaires

La fraîcheur des coquillages et des crustacés fait l’unanimité : c’est le point qui revient dans presque tous les retours, avec la mention récurrente des plateaux généreux et bien dressés pour deux personnes. Les huîtres de l’île de Ré et le tourteau sont les commandes les plus citées, suivies du grillon charentais pour ceux qui veulent équilibrer le repas avec un produit de terre.

L’ambiance est décrite comme décontractée et l’accueil comme chaleureux, à l’image d’une maison tenue en direct par son patron. La terrasse sous le paulownia est régulièrement présentée comme l’un des coins les plus agréables du centre historique. Quelques commentaires rappellent que la salle est petite, que l’établissement ferme le dimanche et le lundi et qu’il vaut mieux réserver, surtout en saison ; la carte des vins, majoritairement composée de vins de vignerons, est également signalée comme un vrai plus.

Questions fréquentes

Conclusion

Le Panier de Crabes tient une ligne rare dans une ville aussi touristique : celle du petit bistrot de coquillages qui mise tout sur la provenance et le geste juste, sans chercher à rivaliser avec les grandes brasseries du port.

Trois éléments le distinguent : des huîtres et des crustacés à la traçabilité assumée, un chapitre charentais authentique qui va du grillon au fagot au pineau, et une cave de vignerons largement tournée vers l’agriculture biologique.

Pour une première visite, le plateau de fruits de mer à partager, une douzaine d’huîtres de chez Le Corre et un grillon charentais donnent la mesure exacte de la maison ; on terminera sur les petits babas au rhum ou le citron givré.

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