Restaurant Le Petit Gourmand, Tarbes

Le Petit Gourmand – Tarbes : bistrot familial ouvert en 1984 et repris par le chef Mathieu Espagnacq et son épouse Laura, installé à Tarbes, dans les Hautes-Pyrénées, où une cuisine bistronomique entièrement faite maison — tête de veau croustillante, merlu des côtes, magret au beurre rouge, cassoulet aux haricots tarbais — se déguste midi et soir, avec un menu du midi à 20–23 € et une carte autour de 45 €.

Localisation

L’adresse est le 62 avenue Bertrand Barère, 65000 Tarbes, dans le département des Hautes-Pyrénées, région Occitanie. L’avenue est un axe proche du centre-ville ; elle porte le nom de Bertrand Barère, conventionnel tarbais et membre du Comité de salut public, que ses discours enflammés firent surnommer l’« Anacréon de la guillotine ».

Tarbes s’étend dans la plaine de l’Adour, dont les berges aménagées traversent la ville, non loin de la cathédrale Notre-Dame-de-la-Sède et de son clocher-mur. La cité garde la mémoire de l’Arsenal de construction d’artillerie, qui employa des milliers d’ouvriers et fit de Tarbes une véritable ville industrielle au pied des montagnes — une histoire qui explique encore la physionomie de certains quartiers.

Au sud, la chaîne des Pyrénées barre l’horizon, dominée par le pic du Midi de Bigorre et son observatoire perché à 2 877 m, classé Réserve internationale de ciel étoilé. Le pays alentour fournit le porc noir de Bigorre AOP et le mouton barégeois, deux races dont la table locale tire parti. Lourdes et son sanctuaire sont à 20 km, Pau à 45 km, le cirque de Gavarnie, inscrit à l’UNESCO, à 55 km, Toulouse à 150 km.

Cadre & ambiance

Le Petit Gourmand appartient au paysage tarbais depuis 1984, année où les parents de Mathieu Espagnacq l’ont ouvert. Le chef y a grandi : il avait quatre ans à la création du restaurant et a passé vingt années autour de ces fourneaux avant de partir se former ailleurs. Le décor conserve cette épaisseur, avec l’allure d’un bistrot d’époque — une petite salle, quelques tables, et une terrasse abritée pour la belle saison.

Le couple fonctionne à deux registres complémentaires. En cuisine, Mathieu ; en salle, Laura Espagnacq, ancienne maître d’hôtel passée par le Plaza Athénée auprès d’Alain Ducasse puis par l’Hôtel de Crillon, où les deux se sont rencontrés. C’est elle qui compose la carte des vins et qui ajuste le service selon la table : présence discrète pour un déjeuner d’affaires, échange plus nourri pour un repas de famille. La structure reste à taille humaine, ce qui permet des repas de groupe et des privatisations, mais impose de réserver. Le service a lieu du mardi au vendredi de 12h à 13h et de 19h30 à 21h, le samedi uniquement le soir, la maison étant fermée le dimanche et le lundi. Le restaurant est référencé au Guide MICHELIN dans la catégorie cuisine moderne.

Cuisine & concept

Mathieu Espagnacq s’est formé à Paris auprès d’Yves Camdeborde et de Bruno Doucet à La Régalade, puis de Jean-François Piège à l’Hôtel de Crillon. Il en a retenu une discipline simple, qu’il énonce lui-même : un bon assaisonnement, une cuisson juste, un bon jus, et surtout ne jamais noyer le produit sous les artifices. Sa cuisine est bistronomique et revendiquée 100 % faite maison, à partir de produits bruts et de fournisseurs locaux.

La carte change régulièrement au gré du marché et des saisons, et elle mêle sans complexe les classiques du bistrot revisités et des assiettes plus contemporaines. Le merlu des côtes voisine avec les girolles et la poitrine de porc noir, les calamars sont traités façon carbonara avec du guanciale et du parmesan affiné trente mois, la tête de veau revient panée et croustillante avec sa sauce ravigote. Le cassoulet aux haricots tarbais, avec confit de canard maison, saucisse de Toulouse, échine et poitrine de porc, apporte l’ancrage bigourdan. Les desserts assument la nostalgie assumée du chef — le riz au lait de Josette rappelle celui de sa grand-mère. Côté vins, Laura sillonne salons et domaines depuis des années pour une cave où figurent Côtes de Gascogne, Cahors, Corbières ou Côtes du Rhône, avec un service au verre à partir de sept euros. Il faut noter que les chèques et les titres restaurant ne sont pas acceptés.

Carte & plats emblématiques

• l’œuf bio en cocotte – crème aux champignons bruns, épinards fondants, tomates confites et tartines grillées, 12,00 €.
• la truite des Pyrénées marinée – tomates anciennes, burrata, basilic et pickles d’oignons rouges, 12,00 €.
• la tête de veau panée croustillante – sauce ravigote, petits artichauts grillés et herbes fraîches, 12,00 €.
• le foie gras de canard mi-cuit maison – compotée d’oignons au chaudron, 17,00 € avec le supplément.
• le merlu de nos côtes – girolles sautées à la poitrine de porc noir, polenta bergamasca et jus de viande corsé, 24,00 €.
• les calamars façon carbonara – guanciale, parmesan trente mois, pepinettes et mousse fumée, 24,00 €.
• l’émincé de magret de canard au beurre rouge – frites paysannes et salade mélangée, 24,00 €.
• le tartare de bœuf traditionnel – frites paysannes et salade mélangée, 24,00 €.
• le faux-filet de la boucherie Flament – 300 grammes de viande locale, 29,00 € avec le supplément.
• le cassoulet aux haricots tarbais – confit de canard maison, saucisse de Toulouse, échine et poitrine de porc fondantes, 31,00 €.
• les profiteroles du Petit Gourmand – sauce chocolat noir 70 %, crème au mascarpone et vanille, 9,00 €.
• le Paris-Brest – cœur coulant de praliné pur et amandes caramélisées, 9,00 €.
• la tarte tatin de pommes confites – servie avec sa glace à la vanille, 9,00 €.
• le riz au lait de Josette – caramel laitier au sel de Salies-de-Béarn, 9,00 €.
• les glaces et sorbets au choix – accompagnés d’un crumble au petit beurre, 9,00 €.
• l’assortiment de fromages affinés – servi avec une confiture de griottes, 9,00 €.

Le menu du midi, disponible uniquement en semaine hors jours fériés, propose deux entrées, deux plats et deux desserts renouvelés régulièrement : 20,00 € pour deux services, 23,00 € pour trois. À la carte, entrée, plat et dessert reviennent à 45,00 €. Les bouteilles de la cave se situent entre 29,00 € et 54,00 €, le verre à partir de 7,00 €.

Résumé des commentaires

Les retours de clientèle insistent sur la précision des cuissons et la lisibilité des assiettes : les convives décrivent une cuisine qui met le produit au premier plan sans le surcharger, dans la ligne revendiquée par le chef. Les classiques revisités — tête de veau, tartare, magret — sont cités aussi souvent que les plats plus travaillés autour du poisson. La régularité de la carte du midi, calibrée pour un déjeuner rapide, est également appréciée.

Le service en salle constitue le second motif de satisfaction : l’accueil est décrit comme professionnel sans raideur, avec des conseils utiles sur les accords vins et une attention aux régimes particuliers. La contrainte principale reste la taille de la salle et l’amplitude horaire réduite : le service du midi tient sur une heure, celui du soir sur une heure et demie, et la maison est fermée trois demi-journées par semaine. Réserver est donc indispensable.

Questions fréquentes

Conclusion

Le Petit Gourmand traverse les décennies sans perdre son identité : ouvert en 1984 par les parents de Mathieu Espagnacq, il est aujourd’hui mené par le chef et son épouse Laura, qui ont ramené à Tarbes une expérience acquise à La Régalade, au Plaza Athénée et à l’Hôtel de Crillon.

Ses atouts tiennent en quatre points : une carte courte renouvelée au fil du marché, des classiques de bistrot modernisés sans excès, un cassoulet aux haricots tarbais qui ancre la maison dans son terroir, et une cave choisie domaine par domaine.

Pour un déjeuner de semaine à petit prix comme pour un dîner plus construit dans les Hautes-Pyrénées, l’adresse s’impose comme l’une des plus sérieuses de la ville. La réservation est indispensable, les créneaux de service étant courts et la salle de taille réduite.

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