Auberge du Relais – Saint-Leu : l’une des plus anciennes tables créoles de l’ouest de l’île, installée au cœur de Saint-Leu dans un bâtiment classé au patrimoine historique. Décor rustique en bois foncé, salle climatisée, cuisine réunionnaise traditionnelle et copieuse portée par des caris et des civets, pour un budget contenu autour de 15–25 €.
Localisation
L’adresse se situe au 211 Rue du Général Lambert, 97436 Saint-Leu, à La Réunion (974). La rue du Général Lambert est l’artère principale du centre-ville, ce qui place le restaurant à quelques minutes à pied du front de mer et de la rue du Lagon.
Le lagon et le spot de surf de Saint-Leu se rejoignent en une courte marche. Kélonia, l’observatoire des tortues marines, se trouve à proximité au nord de la commune, et la Pointe au Sel avec ses salines borde le littoral au sud. Le musée Stella Matutina, l’Étang-Salé et Saint-Gilles-les-Bains complètent les visites de la côte ouest, tandis que les hauteurs du Maïdo et les sentiers menant vers Cilaos ou le Piton des Neiges attirent randonneurs et parapentistes. Le centre-ville étant compact, on peut facilement enchaîner la visite du patrimoine bâti de Saint-Leu et un déjeuner sur place.
Cadre & ambiance
Derrière une façade de case créole à l’apparence patinée se cache une salle intime et confortable. Le mobilier en bois lourd et foncé, les murs de pierre, le bar habillé de lambrequins et les lambris au plafond composent un décor rustique assumé, très éloigné des terrasses tropicales standardisées du littoral. Le bâtiment est classé au patrimoine historique, ce qui explique en partie cette impression de permanence.
Le confort tient aussi à un détail décisif sous le climat de l’ouest : la salle est climatisée, ce qui préserve les appétits aux heures les plus chaudes. Le patron entretient une ambiance conviviale et volontiers bon enfant, et la maison expose en permanence des œuvres d’artistes locaux, avec des accrochages renouvelés régulièrement. Des événements sont occasionnellement organisés sous la vaste varangue, ce qui fait de l’adresse autant un lieu de vie qu’un restaurant.
Cuisine & concept
La maison défend une gastronomie créole « lontan », c’est-à-dire à l’ancienne, savoureuse et copieuse. La carte n’est pas très étendue mais elle est parfaitement maîtrisée : c’est là le parti pris de l’établissement, qui préfère un nombre restreint de préparations bien exécutées à un catalogue interminable. Les caris, civets et rougails constituent l’ossature du répertoire.
Côté viandes, la maison met à l’honneur le cabri massalé, le civet de coq, le civet de sanglier et le rougail zandouille, autant de classiques de la table réunionnaise devenus rares dans les restaurants du littoral. Côté mer, la carte suit strictement les arrivages : steak d’espadon, civet de zourite, cari de camarons ou poisson du jour selon la pêche. Le service se conclut fréquemment par un rhum arrangé offert, geste qui revient souvent dans les retours de clientèle. L’ensemble reste à des prix jugés honnêtes, ce qui explique la fidélité des habitués comme des visiteurs.
Carte & plats emblématiques
La carte est volontairement courte et suit les arrivages, en particulier pour les produits de la mer.
le cabri massalé – la spécialité carnée la plus demandée de la maison.
un civet de coq – mijoté long, dans la plus pure tradition créole.
Les retours convergent sur un point : c’est le goût qui fait la réputation de la maison. Les clients évoquent des caris jugés authentiques, des cuissons longues bien maîtrisées et des portions généreuses. La rareté de certaines préparations, comme le rougail zandouille ou le civet de zourite, est régulièrement soulignée par les connaisseurs de cuisine réunionnaise.
L’accueil du patron, décrit comme sympathique et volontiers drôle, revient aussi souvent, tout comme le rhum arrangé offert en fin de repas. La climatisation de la salle est citée comme un vrai confort à midi. Le décor, qualifié de rustique et un peu daté de l’extérieur, surprend agréablement une fois passé le seuil : plusieurs visiteurs indiquent avoir hésité devant la façade avant d’être conquis par l’intérieur et par l’assiette.
Questions fréquentes
Quel est le prix moyen à l’Auberge du Relais ?
L’établissement est positionné sur une gamme modérée, avec des caris et civets à prix mesurés. Comptez de l’ordre de 15 à 25 € par personne pour un plat et une boisson.
Quel type de cuisine y sert-on ?
Une cuisine créole réunionnaise traditionnelle : caris, civets et rougails de viande, ainsi que des produits de la mer cuisinés selon les arrivages.
La salle est-elle climatisée ?
Oui. L’intérieur de la case créole est climatisé, un confort particulièrement apprécié lors des services du midi en saison chaude.
Quels sont les horaires d’ouverture ?
Le restaurant sert généralement de 12h à 14h et de 19h à 22h en semaine, avec un service uniquement le soir le samedi. Il est conseillé de vérifier par téléphone avant de se déplacer.
Y a-t-il autre chose que la restauration ?
Oui, la maison expose en permanence des œuvres d’artistes locaux et organise ponctuellement des événements sous sa grande varangue.
Conclusion
L’Auberge du Relais fait partie des plus anciennes tables de l’ouest de La Réunion et reste l’une des références de la gastronomie créole à Saint-Leu. Installée depuis une vingtaine d’années dans un bâtiment classé au patrimoine historique, elle a construit sa réputation sur la constance plutôt que sur la mode.
Quatre atouts la distinguent : une carte courte mais parfaitement maîtrisée, des spécialités créoles devenues rares comme le rougail zandouille ou le civet de zourite, une salle climatisée confortable au cœur du centre-ville, et une politique tarifaire raisonnable.
Pour un premier repas, on choisira volontiers le cabri massalé ou le civet de coq, avant de revenir tester le cari de camarons ou le civet de zourite si les arrivages le permettent. Le rhum arrangé de fin de repas et les expositions d’artistes locaux achèvent de donner à l’adresse son caractère.
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