Le Nem Impérial, Istres

Le Nem Impérial – Istres : petite table de cuisine asiatique aux accents vietnamiens, installée dans le centre ancien d’Istres, dans les Bouches-du-Rhône. Plats faits maison, décor classique et salle climatisée, service du soir en semaine et vente à emporter, budget 15–25 € par personne.

Localisation

L’adresse est le 4 Rue Abel Aubrun, 13800 Istres, dans le département des Bouches-du-Rhône, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. La rue appartient au Centre Ancien, ce lacis de ruelles pavées bordé de commerces et de places animées, à deux pas du théâtre de l’Olivier.

Istres est posée entre deux plans d’eau : l’étang de Berre d’un côté, l’étang de l’Olivier de l’autre, dont le tour offre un sentier de 8 km au ras de l’eau, très emprunté à la belle saison. Non loin s’étendent le parc de Trigance et, vers l’ouest, le port des Heures Claires avec ses cabanes de pêcheurs alignées au bord de l’étang.

Le territoire réserve d’autres détours à proximité : le site archéologique de Saint-Blaise, oppidum fortifié occupé dès l’âge du bronze où les Grecs de Marseille et les Étrusques venaient troquer le sel et le vin, conserve un rempart hellénistique remarquablement préservé ; la plaine de la Crau et ses coussouls, steppe caillouteuse unique en Europe, accueillent encore la transhumance des troupeaux de mérinos d’Arles. Les Marais du Vigueirat et la Camargue sont à 30 km, Fos-sur-Mer et son golfe à 15 km, Marseille à 55 km.

Cadre & ambiance

La salle est de dimension modeste et la décoration assumée comme classique : mobilier simple, quelques éléments d’inspiration asiatique, éclairage doux. Rien de spectaculaire, donc, mais un espace propre, calme et climatisé, ce qui compte à Istres au cœur de l’été. Le service se fait à table et l’adresse dispose de toilettes ; on y mange aussi bien en couple qu’en famille, et le format convient également au repas solitaire.

L’ambiance est décontractée et repose beaucoup sur l’accueil du patron, que les clients décrivent comme franchement chaleureux et volontiers bavard sur les plats. Le vietnamien fait partie des langues parlées dans la maison. La configuration horaire donne son rythme au lieu : le service se limite au soir du mercredi au vendredi, et s’ouvre aussi au déjeuner le samedi et le dimanche, ce qui concentre l’affluence sur les fins de semaine. Réserver par téléphone est conseillé le week-end, la capacité restant limitée.

Cuisine & concept

Le principe est simple : une cuisine asiatique d’accents vietnamiens, entièrement faite maison. C’est le point sur lequel insistent le plus les habitués, qui relèvent l’absence de plats réchauffés et une carte comportant des préparations moins courantes que dans les adresses sino-vietnamiennes standardisées. La fraîcheur des produits et les assaisonnements — herbes, citronnelle, sauces montées à la commande — donnent aux assiettes un profil net.

Les spécialités les plus citées sont les nems croustillants, qui donnent son nom à l’établissement, le phở dont le bouillon est décrit comme délicatement épicé, et le bo bun. Autour de ces piliers, la carte décline le répertoire vietnamien familier : rouleaux de printemps frais, viandes mijotées en sauce caramélisée, riz sautés au wok. Les tarifs sont contenus, avec un premier prix à la carte à 12,00 € et des plats situés pour l’essentiel entre 16,00 € et 20,00 €. La carte pouvant évoluer, mieux vaut la confirmer par téléphone ou sur place. Les plats sont également disponibles à emporter, et la maison assure des prestations de traiteur.

Carte & plats emblématiques

• les nems croustillants – la spécialité qui donne son nom à la maison, roulés et frits sur place, cités en premier par les clients
• le phở – bouillon longuement mijoté et délicatement épicé, nouilles de riz et fines lamelles de viande
• le bo bun – vermicelles de riz, bœuf sauté, crudités, herbes fraîches et cacahuètes concassées
• les rouleaux de printemps – galettes de riz fraîches garnies de vermicelles, crudités et herbes, servies froides
• le porc au caramel – classique vietnamien de porc mijoté en sauce caramélisée, servi avec du riz
• les riz sautés – riz poêlé au wok, décliné selon les garnitures du jour
• les plats cuisinés à emporter – la carte est également proposée en vente à emporter et en prestation de traiteur

Résumé des commentaires

Le premier motif de satisfaction exprimé dans les avis est l’accueil : les clients parlent d’un patron avenant et attentif, qui prend le temps d’expliquer les plats. Vient ensuite le caractère fait maison de la cuisine, que plusieurs convives opposent explicitement aux cartes industrielles : ils saluent des saveurs franches, des herbes fraîches et un bouillon de phở travaillé.

Le rapport qualité-prix revient également souvent, jugé favorable au regard des portions et de la qualité des produits. Les remarques les plus fréquentes portent sur la taille réduite de la salle et sur les horaires restreints — service du soir seulement en semaine —, deux points qui obligent à s’organiser un peu à l’avance, en particulier le week-end.

Questions fréquentes

Conclusion

Le Nem Impérial est une adresse de quartier au sens le plus littéral : une petite salle du centre ancien d’Istres, une carte asiatique d’accents vietnamiens travaillée sur place, et un patron qui tient la maison. Le positionnement est modeste et cohérent, sans effet de manche.

Trois éléments font la valeur du lieu : les nems, spécialité éponyme et point de départ obligé ; le phở, dont le bouillon est le vrai marqueur du fait maison ; et le bo bun, alternative fraîche et complète. À cela s’ajoutent des tarifs contenus et la possibilité d’emporter ses plats.

Pour une première visite, une assiette de nems suivie d’un phở ou d’un bo bun donne la mesure de la cuisine, et le porc au caramel constitue un bon repli pour qui préfère les plats mijotés. Un appel préalable reste la meilleure façon de s’assurer d’une table le week-end.

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