Le Palais Impérial – Cambrai : table asiatique installée depuis des années au pied du Mail Saint-Martin, à Cambrai, cette maison décline un répertoire chinois, thaïlandais et vietnamien servi à la carte, sans formule buffet. Nems, potages parfumés, poke bowls, riz loc lac, poulet sauté au basilic et salades à l’ananas y voisinent dans une salle feutrée aux tons rouge et or, avec un service midi et soir du mardi au dimanche. Le budget reste contenu, avec une formule du midi annoncée à 9,80 € et des plats qui s’échelonnent le plus souvent entre 11,00 € et 19,00 €.
Localisation
L’établissement se trouve au 23 Mail Saint-Martin, 59400 Cambrai, dans le département du Nord, en région Hauts-de-France. Le Mail Saint-Martin fait partie de la ceinture de boulevards tracés sur les anciennes fortifications démantelées : on est donc à la lisière immédiate du centre historique, à quelques minutes à pied des rues commerçantes et du Pub Saint-Martin voisin, avec un stationnement plus aisé qu’en cœur de ville.
Cambrai est la capitale du Cambrésis, ce pays de plaine crayeuse où naît l’Escaut. Longtemps principauté ecclésiastique du Saint-Empire gouvernée par ses évêques jusqu’en 1677, la ville en garde une allure singulière : la cathédrale Notre-Dame-de-Grâce abrite le tombeau de Fénelon sculpté par David d’Angers et une icône byzantine de la Vierge, tandis que l’église Saint-Géry conserve une monumentale Mise au tombeau de Rubens. Le beffroi, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO au titre des beffrois de France et de Belgique, et la Maison espagnole à pans de bois, aujourd’hui office de tourisme, se rejoignent en une courte promenade depuis le mail.
La Porte Notre-Dame et la Porte de Paris rappellent le rôle de place forte de la cité, et la bataille de Cambrai de novembre 1917 — première grande offensive de chars de l’histoire — a laissé le Cambrai Memorial dans les environs. Côté gourmandise, la bêtise de Cambrai, bonbon à la menthe né en 1850 d’une maladresse de l’apprenti Afchain, reste la spécialité locale la plus connue. Arras et ses places baroques classées UNESCO sont à 35 km, Lille à une soixantaine de kilomètres.
Cadre & ambiance
La salle joue la carte du restaurant asiatique classique : éclairage doux, nappage soigné, boiseries et touches décoratives rouge et or, tables espacées permettant de dîner sans se sentir à l’étroit. L’ensemble est nettement plus posé qu’un comptoir de restauration rapide : on s’y attarde, le service se fait à table et la carte des vins, organisée en rouges, rosés et blancs, accompagne les repas du soir.
La maison dispose également d’une terrasse, appréciable aux beaux jours sur cette portion de boulevard plantée. La clientèle mêle habitués du quartier, familles et tables de collègues qui profitent de la formule du midi ; les titres-restaurant sont acceptés, y compris les solutions dématérialisées, ce qui explique une bonne part de la fréquentation en semaine.
Le service s’organise en deux coupures, de 12 h à 14 h 30 puis à partir de 18 h 30, du mardi au dimanche, le lundi étant réservé au repos de l’équipe. Le dimanche midi ouvre un peu plus tôt, ce qui en fait un créneau familial. Les commandes à emporter sont possibles, et la livraison est assurée sur Cambrai via Uber Eats.
Cuisine & concept
Le Palais Impérial revendique une double identité chinoise et thaïlandaise, complétée par des classiques vietnamiens. La carte, longue et structurée par chapitres — hors-d’œuvre, potages, spécialités thaïlandaises, spécialités maison, cuissons à la vapeur, fruits de mer, volailles, viandes de bœuf français, légumes, nouilles, riz, desserts —, permet de composer un repas à la carte plutôt que de piocher dans un buffet : il n’y a pas de service à volonté ici, chaque plat est commandé et envoyé individuellement.
Les entrées donnent le ton du savoir-faire de la maison : nems roulés au porc ou aux crevettes servis par quatre, rouleau de printemps froid non frit, omelettes à la chinoise dont la Foo-Yon aux œufs et légumes, salades tièdes de crevettes ou de poulet. Le grand hors-d’œuvre varié chaud, prévu pour deux personnes, sert de plateau de découverte. Les potages ne sont pas de simples préliminaires : la soupe de raviolis aux crevettes à la ciboulette, le potage aux asperges et au crabe et le potage piquant à la pékinoise couvrent trois registres bien distincts, du délicat au franchement relevé.
Le chapitre thaïlandais est celui où la cuisine s’affirme le plus. Les salades à l’ananas au bœuf ou aux crevettes jouent l’acidité du fruit contre le piment, le poulet sauté au basilic reprend le grand classique du pad kra pao, et le riz loc lac, pimenté, arrive en portion généreuse. Les samoussas au bœuf, également par quatre, et deux poke bowls — saumon ou thon, avec oignons, chou, wakamé, carottes et haricots verts — élargissent la proposition vers des assiettes plus fraîches. Les viandes de bœuf sont annoncées d’origine française, un détail que la maison met en avant sur sa carte. Côté douceurs, desserts asiatiques et mochi ferment le repas, avec une sélection de bubble tea et de bières pour ceux qui veulent sortir du registre viticole.
Carte & plats emblématiques
les nems au porc – quatre pièces roulées et frites, l’entrée de référence de la maison, à 6,90 €.
les mochi – petits gâteaux de riz glacés, en fin de repas.
Une formule du midi est annoncée à 9,80 €, l’un des tickets d’entrée les plus bas du centre de Cambrai pour un repas servi à table.
Résumé des commentaires
Les retours mettent surtout en avant la fraîcheur des produits et la générosité des portions, deux points qui reviennent aussi bien à propos des entrées frites que des plats thaïlandais. Le cadre est décrit comme élégant et chaleureux, dans un registre plus soigné que celui d’un simple restaurant de quartier, et l’accueil de l’équipe est régulièrement cité comme une raison de revenir. Le canard laqué et les nems figurent parmi les commandes les plus mentionnées.
La formule du midi est jugée d’un bon rapport qualité-prix, notamment par les actifs du centre-ville qui règlent en titres-restaurant. Quelques commentaires rappellent que la maison est fermée le lundi et que le service du soir ne démarre qu’à 18 h 30, ce qui surprend les visiteurs de passage ; d’autres signalent que certains plats du chapitre thaïlandais sont réellement pimentés et qu’il vaut mieux préciser son seuil de tolérance à la commande. La réservation par téléphone est conseillée le week-end.
Questions fréquentes
Le Palais Impérial propose-t-il un buffet à volonté ?
Non. Malgré son nom, la maison fonctionne exclusivement à la carte : chaque plat est commandé et servi à table, avec une formule du midi annoncée à 9,80 €.
Quel budget prévoir pour un repas complet ?
Comptez autour de 20,00 € par personne hors boisson en composant une entrée et un plat à la carte ; le midi, la formule descend nettement en dessous.
Quelles cuisines sert exactement le restaurant ?
Une carte à dominante chinoise et thaïlandaise, avec plusieurs classiques vietnamiens comme le bo bun et les rouleaux de printemps.
Peut-on se faire livrer ou emporter ?
Oui. Les commandes à emporter sont possibles sur place et la livraison est assurée sur Cambrai via Uber Eats.
Les titres-restaurant sont-ils acceptés ?
Oui, y compris les cartes dématérialisées Pluxee, Swile, UpDéjeuner, Ticket Restaurant et Bimpli, en plus des espèces et de la carte bancaire.
Conclusion
Le Palais Impérial occupe une place claire dans le paysage cambrésien : celle d’une table asiatique de centre-ville qui a choisi la carte longue et le service à l’assiette plutôt que le buffet, avec un ancrage à la fois chinois et thaïlandais rarement tenu avec autant d’ampleur dans une ville de cette taille.
Trois atouts ressortent : la profondeur d’une carte qui va des potages pékinois aux poke bowls, le niveau de prix — formule du midi à 9,80 €, plats principalement entre 11,00 € et 19,00 € — et le confort d’une salle soignée doublée d’une terrasse.
Pour une première visite, les nems maison, le poulet sauté au basilic et la salade à l’ananas donnent un aperçu représentatif des deux registres de la maison ; les amateurs de pièces plus spectaculaires viseront le canard laqué, à annoncer à la réservation.
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