L’Hovercraft, Calais

L’Hovercraft – Calais : bar-brasserie ouvert en 1966 et spécialiste du welsh, installé au cœur de Calais, dans une ambiance de pub nordiste bruyante et chaleureuse, entre bières pression, moules-frites et burgers maison, pour un budget de 15–25 €.

Localisation

L’adresse se trouve au 11 Place du Maréchal Foch, 62100 Calais, dans le Pas-de-Calais, en région Hauts-de-France. La place borde le centre-ville reconstruit, à quelques dizaines de mètres du parc Richelieu et de ses pelouses, que l’on aperçoit depuis la terrasse. La gare de Calais-Ville est à moins de trois cents mètres à pied, ce qui rend l’établissement facilement accessible aux voyageurs qui descendent du train ou attendent une correspondance vers le port transmanche.

Le quartier concentre l’essentiel des repères calaisiens. À deux pas se dresse l’hôtel de ville et son beffroi de style néo-flamand, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO avec son carillon, devant lequel Rodin a planté ses Six Bourgeois de Calais, mémoire de la reddition de 1347 face à Édouard III — la ville resta anglaise deux cent onze ans, jusqu’en 1558. Non loin, la place d’Armes et la tour du Guet du XIII^e siècle, seul vestige médiéval épargné par les bombardements, précèdent le front de mer où déambule le Dragon de Calais, machine articulée de vingt-cinq mètres. La Cité de la Dentelle et de la Mode, installée dans l’ancienne usine Boulart, est à un quart d’heure de marche. Plus loin, le cap Blanc-Nez et le Grand Site des Deux Caps s’atteignent en une dizaine de kilomètres, Boulogne-sur-Mer en trente-cinq et Dunkerque en quarante-cinq.

Cadre & ambiance

La maison porte un nom qui dit tout de la géographie locale : l’hovercraft, l’aéroglisseur qui franchissait le pas de Calais jusqu’à Douvres depuis l’hoverport de la ville, a assuré la traversée jusqu’en 2000 avant de céder la place au tunnel et aux ferries. Le bar-brasserie est né en 1966, l’année même où les premiers aéroglisseurs commerciaux ont relié la côte anglaise à Calais, et il a traversé les décennies sans changer de registre : une grande salle de brasserie, du bois, des banquettes, un comptoir animé et une terrasse largement ombragée qui déborde sur la place dès les premiers beaux jours.

L’atmosphère tient du pub plus que du restaurant guindé. On y entend autant de français que d’anglais, les tablées de familles côtoient les groupes d’amis et les passagers en transit vers l’Angleterre, à trente-quatre kilomètres de l’autre côté du détroit le plus fréquenté du monde. Daniel Sowden, dit Dan, mène l’établissement avec son équipe et cultive un accueil direct, taquin, revendiqué comme la marque de la maison. Le service continu, de dix heures à minuit sept jours sur sept, en fait aussi bien une halte de milieu d’après-midi qu’une adresse de fin de soirée.

Cuisine & concept

La carte tourne autour d’une obsession : le welsh. Le cheddar y est fondu avec de la bière, une pointe de moutarde et un mélange d’épices gardé par le chef, puis versé sur une tranche de pain de mie dorée. La maison en décline une trentaine de versions, du plus sobre au plus démesuré : le Welsh Biloute à la fricadelle et au maroilles, le Welsh Ch’ti, le Welsh 4 Fromages qui associe roquefort, maroilles et reblochon, le Welsh Calaisfornia relevé de chorizo et de jalapeños, ou encore le Welsh Big Cheese, qui loge un burger entier au milieu du fromage. Des déclinaisons végétariennes, vegan et sans lactose figurent également à la carte, tout comme une formule « compose ton welsh » où l’on choisit ses garnitures.

Autour de cette spécialité, la brasserie déroule le répertoire du Nord et de la Côte d’Opale. Les moules-frites se déclinent marinières, à la crème d’ail, au maroilles, au roquefort ou au chorizo. La carbonnade flamande et le potjevleesch répondent au gratin du Nord aux lardons et au poulet au maroilles cuit à basse température. Les burgers, montés sur pain artisanal et servis avec des frites fraîches de la région, occupent deux pages entières, entre big burgers classiques et smash burgers à la croûte caramélisée — dont un « 6 Bourgeois » qui empile six steaks, clin d’œil assumé au monument de Rodin. Crêpes, glaces et cocktails complètent une offre pensée pour tenir de l’apéritif au dessert, sur place, à emporter, en livraison ou depuis le food truck que la maison déplace pour les événements.

Carte & plats emblématiques

• le fameux welsh maison – cheddar fondu à la bière et aux épices, servi avec frites ou salade, dans une trentaine de déclinaisons.
• le Welsh Biloute – la version signature, fricadelle et morceaux de maroilles noyés dans le fromage.
• des moules-frites généreuses – marinières, à la crème d’ail, au maroilles, au roquefort ou au chorizo.
• la carbonnade flamande – bœuf mijoté à la bière brune, servi avec frites et salade.
• le potjevleesch – la terrine froide de viandes blanches en gelée, accompagnée de mayonnaise maison et de frites.
• un fish and chips croustillant – poisson pané, frites fraîches et sauce tartare.
• le Big Burger Hovercraft – steak haché, cheddar et sauce burger sur pain artisanal.
• les smash burgers – steaks écrasés à la plancha pour une croûte caramélisée, jusqu’au « 6 Bourgeois » à six étages.
• le poulet au maroilles – filet cuit à basse température, crème au maroilles, frites et salade.
• le gratin du Nord – lardons et maroilles gratinés, servis avec une salade.
• une tartiflette maison – préparée sur place et accompagnée de salade verte.
• le steak haché XXL sauce poivre – 300 grammes de viande hachée maison, frites et sauce au poivre.
• les calamars à la romaine – beignets dorés servis par sept avec une sauce tartare.
• le camembert pané maison – panure croustillante sur lit de salade, aussi décliné en planche.
• la planche campagnarde – coppa, rosette, jambon cru et beignets d’oignons à partager.
• la salade César – émincés de volaille, jambon, parmesan, pain à l’ail et sauce césar.
• les poke bowls – version poulet croustillant et sauce cheddar ou croustillant de chèvre et jambon cru.
• les tagliatelles à la carbonara – servies avec du parmesan, également en version enfant.
• les crêpes sucrées – proposées avec les glaces au chapitre des desserts.

Résumé des commentaires

Les retours convergent sur deux points : la générosité des assiettes et la personnalité du service. Les habitués évoquent des welsh qu’ils viennent chercher de loin, y compris depuis d’autres régions, et saluent un rapport quantité-prix jugé raisonnable pour une brasserie de centre-ville. La sélection de bières pression revient très souvent dans les commentaires, tout comme l’accueil de l’équipe en salle, décrit comme drôle et attentif, au point d’être parfois cité comme la raison principale du retour.

Les avis plus réservés portent presque tous sur la richesse des préparations : le welsh, très fromager, est jugé lourd par une partie des convives, et quelques clients auraient préféré davantage de pain grillé sous le cheddar. Des remarques ponctuelles visent l’irrégularité des desserts et des frites selon les services, ainsi que l’affluence des week-ends, qui peut allonger l’attente. Les clientèles britanniques et néerlandaises, nombreuses ici, mentionnent en revanche régulièrement la facilité d’accès et l’ambiance de pub qui leur est familière.

Questions fréquentes

Conclusion

Voilà près de soixante ans que cette brasserie occupe la place du Maréchal Foch, avec un cap qui n’a jamais varié : nourrir large, servir vite et faire du welsh une affaire sérieuse. La maison revendique d’ailleurs le titre de meilleur welsh des Hauts-de-France, décerné lors d’un concours régional, et en a fait sa signature autant que son argument de visite.

On y vient pour quatre choses : le welsh dans ses innombrables variantes, les moules-frites déclinées de la marinière au maroilles, les burgers maison montés sur pain artisanal, et les spécialités régionales — carbonnade flamande, potjevleesch, gratin du Nord — qui rappellent où l’on se trouve. La carte des bières pression et les cocktails prolongent volontiers le repas au comptoir.

Que l’on descende du train, que l’on attende un ferry ou que l’on vive à Calais depuis toujours, l’adresse fonctionne à toute heure grâce à son service continu. Welsh Biloute, moules à la crème d’ail ou smash burger : il y a de quoi caler une envie de fromage fondu comme une faim de fin de soirée, sur place, à emporter ou en livraison.

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