Île Flottante, Montréal Page non attribuée

Île Flottante – Montréal : au cœur du Mile End, cette table contemporaine de Montréal ne propose qu’une seule formule, un menu dégustation saisonnier construit autour du légume, complété de viandes et de produits de la mer. Cuisine entièrement vitrée, salle bleu marine dessinée par un architecte, service du soir uniquement : comptez 130,00 $ pour le menu, hors boissons.

Localisation

Le restaurant occupe le 174-176, rue Saint-Viateur Ouest, Montréal, QC H2T 2L3, dans le quartier du Mile End, arrondissement du Plateau-Mont-Royal, au Québec, au Canada. La rue Saint-Viateur est l’une des artères gourmandes les plus identifiables de la ville : on y trouve les deux bagelleries rivales qui cuisent au four à bois depuis les années 1950 et qui ont fait du bagel de Montréal, plus fin et plus sucré que son cousin new-yorkais, une spécialité locale à part entière.

Le Mile End, ancien fief de l’immigration juive d’Europe de l’Est, est devenu le cœur créatif de la métropole, entre studios de jeux vidéo, ateliers d’artistes et cafés de quartier. C’est là que l’écrivain Mordecai Richler a situé L’Apprentissage de Duddy Kravitz, et c’est là que l’église Saint-Michel dresse son dôme byzantin. À deux pas s’ouvrent le Plateau-Mont-Royal et ses escaliers extérieurs en colimaçon, tandis que le marché Jean-Talon et la Petite Italie sont à 2 km. Le mont Royal, aménagé par Frederick Law Olmsted — le créateur de Central Park —, domine le quartier ; le Vieux-Montréal, la basilique Notre-Dame et le site du Festival de jazz se rejoignent en métro. Québec est à 250 km, Ottawa à 200 km.

Cadre & ambiance

La salle a été entièrement repensée par l’architecte Alain Carle lors de la transformation du lieu, fin 2017. Le vocabulaire est marin, sans être décoratif au premier degré : plancher de bois clair évoquant un pont de bateau, murs peints en bleu marine, tables et chaises sombres qui laissent respirer l’espace, œuvres d’art contemporain accrochées aux cimaises. L’ensemble accueille environ quarante-huit couverts, dont quatre au comptoir, répartis en deux espaces distincts.

La cuisine, entièrement vitrée, reste visible depuis la salle : on suit le travail de la brigade sans que le service en soit théâtralisé. Le lieu succède à Les Deux Singes de Montarvie, qui occupait l’adresse depuis 2011 ; l’agrandissement sur le local voisin a permis de doubler la superficie et de repartir sur un nouveau nom. Le nom, justement, tient à trois choses : c’est le dessert préféré du chef, c’est un clin d’œil à l’île de Montréal — où son père a travaillé lors de l’Expo 67 — et à l’île Sainte-Hélène. En semaine, la maison programme aussi des soirées « Mardis Unplugged », à partir de 18h.

Cuisine & concept

Le concept est radical : pas de carte à la pièce, uniquement un menu dégustation saisonnier, facturé 130,00 $ en dollars canadiens. La préférence y est donnée au légume, autour duquel viennent s’articuler une sélection de viandes et de fruits de mer. Le chef Sean Murray Smith, issu d’une famille montréalaise d’origine irlandaise installée depuis plusieurs générations, a repris les lieux en 2017 avec sa cocréatrice Nada Abou Younes ; c’est lui et son équipe qui composent les séquences, révisées presque quotidiennement selon les arrivages.

Le résultat assume un métissage d’influences internationales plutôt qu’une orthodoxie française, même si la technique de bistro reste la colonne vertébrale du propos. Un tartare de thon rouge du Pacifique posé sur un risotto arborio à l’encre de seiche figure parmi les préparations qui ont marqué les visiteurs, et le repas se referme logiquement sur une relecture de l’île flottante classique, le dessert qui a donné son nom à la maison. Des déclinaisons végétariennes et végétaliennes du menu sont proposées, et les restrictions alimentaires sont prises en compte à la réservation. L’établissement participe par ailleurs à la démarche Aliments du Québec au menu, qui valorise les producteurs de la province. La carte des vins, signée Levi Gobeil, privilégie les petits et moyens producteurs et évolue au fil des arrivages, tandis que les cocktails sont créés collectivement par l’équipe et renouvelés presque chaque semaine. Le restaurant figure dans la sélection du Guide MICHELIN pour le Québec — sans étoile à ce jour — et a été retenu par la liste Canada’s 100 Best.

Carte & plats emblématiques

• le menu dégustation saisonnier – l’unique formule de la maison, en plusieurs services, 130,00 $.
• la version végétarienne du menu – construite sur le même nombre de services, le légume étant déjà au centre du propos.
• la version végétalienne – proposée sur demande, à préciser au moment de la réservation.
• le tartare de thon rouge du Pacifique – l’une des séquences les plus commentées du menu.
• le risotto arborio à l’encre de seiche – base sombre et iodée qui accompagne le tartare.
• l’île flottante revisitée – la relecture du dessert classique qui a donné son nom au restaurant.
• les produits québécois – la maison est engagée dans la démarche Aliments du Québec au menu.
• la carte des vins – sélection de petits et moyens producteurs, renouvelée selon les arrivages.
• les cocktails maison – créés par l’ensemble de l’équipe et modifiés presque chaque semaine.

Résumé des commentaires

Les convives soulignent presque unanimement le soin apporté au dressage et la cohérence de la progression du menu : le format imposé, souvent redouté, se révèle en pratique une invitation à goûter des associations que l’on n’aurait pas commandées à la carte. La place accordée aux légumes, y compris dans le menu classique, revient comme un point distinctif par rapport aux tables gastronomiques de la ville.

Le rapport entre le prix et l’ampleur de l’expérience est le second motif de satisfaction : à 130,00 $, le menu est régulièrement décrit comme généreux au regard du travail fourni. Les remarques négatives portent surtout sur la disponibilité — le restaurant n’ouvre que le soir, du mercredi au samedi, et la salle reste petite, ce qui rend les réservations difficiles à obtenir sans anticipation — et sur le format unique, peu adapté aux repas rapides ou aux appétits limités.

Questions fréquentes

Conclusion

Île Flottante occupe une place singulière dans le paysage montréalais : une table de quarante-huit couverts installée sur la plus gourmande des rues du Mile End, qui a fait le choix d’un menu unique plutôt que d’une carte, et du légume plutôt que de la pièce de viande comme fil conducteur. La transformation de l’ancien Les Deux Singes de Montarvie, fin 2017, a donné à ce parti pris son cadre définitif.

Trois éléments résument l’expérience : un menu dégustation saisonnier à 130,00 $, décliné en versions végétarienne et végétalienne ; une cuisine ouverte et vitrée qui rend le travail de la brigade lisible depuis la salle ; et un accompagnement liquide soigné, entre une carte de vins de petits producteurs et des cocktails renouvelés presque chaque semaine.

Pour une première visite, il faut accepter de s’en remettre entièrement à l’équipe : c’est le principe même de la maison, et le meilleur moyen de découvrir des associations comme le tartare de thon rouge sur risotto à l’encre de seiche, avant la relecture de l’île flottante en clôture. Une réservation anticipée reste indispensable, la salle étant réduite et le service limité à quatre soirs par semaine.

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