Le Relais du Castelet, Fontvieille Page non attribuée

Le Relais du Castelet – Fontvieille : au bout d’un chemin de terre bordé d’oliviers, ce mas de pierre transformé en table de campagne sert à Fontvieille une cuisine provençale de saison largement tirée de son propre potager, dans une salle rustique et raffinée ou sous les mûriers de la terrasse, pour un menu unique facturé entre 70,00 € et 75,00 €.

Localisation

La maison est établie au Mas Le Castelet, Avenue d’Arles, 13990 Fontvieille, dans le quartier de Montmajour, à la sortie du village en direction d’Arles, dans les Bouches-du-Rhône, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. On y accède par un chemin de terre qui traverse les oliviers, ce qui isole complètement la propriété de la route.

Fontvieille est le village du moulin de Daudet : Alphonse Daudet n’y vécut jamais, mais il venait y rêver depuis le château de Montauban voisin, et il donna son nom au recueil des Lettres de mon moulin paru en 1869. Les quatre moulins alignés sur la crête ouvrent un panorama sur la Crau et la Camargue. Le village doit aussi son visage à ses carrières de pierre, dont le calcaire blond a bâti Arles, Saint-Rémy et une bonne part de la Provence antique.

À proximité immédiate se trouvent les aqueducs romains de Barbegal et leur extraordinaire meunerie hydraulique du II^e siècle, seize roues à aubes en cascade formant la plus grande concentration de force mécanique connue du monde antique. L’abbaye de Montmajour, forteresse bénédictine des marais que Van Gogh dessina plus de cinquante fois, est à 4 km. Les Baux-de-Provence et les Carrières des Lumières sont à 8 km, Arles et ses monuments romains classés UNESCO à 10 km, Saint-Rémy-de-Provence à 15 km, au cœur du parc naturel régional des Alpilles.

Cadre & ambiance

Le bâtiment est un ancien relais de chasse, restauré et remis au goût du jour sans que rien ne soit gommé de son caractère : murs de pierre épais, sol patiné, cheminée que l’on allume l’hiver. La salle joue la carte du rustique élégant, avec de grandes tables communes qui invitent à partager, et une lumière dorée qui n’appartient qu’à cette partie de la Provence.

Aux beaux jours, le service se fait dehors, à la lisière du potager et à l’ombre des mûriers, au milieu des plants d’artichauts. La propriété appartient à la famille du chef depuis plusieurs générations, ce qui explique le ton domestique du lieu : on n’a pas le sentiment d’entrer dans un restaurant de passage mais dans une maison. Le domaine peut être privatisé jusqu’à cent personnes pour des événements.

Cuisine & concept

Jean-Baptiste Bert, passé par le Bistrot du Paradou avant de revenir sur la propriété familiale où il est né, compose une cuisine provençale de saison qui repose sur trois sources : le potager attenant, les producteurs de la vallée des Baux et la rôtissoire. Il n’y a pas de carte à proprement parler : le menu unique évolue avec les saisons, le potager et les arrivages, ce qui interdit de figer un répertoire mais garantit des produits cueillis à quelques mètres de la cuisine.

Le déroulé associe des amuse-bouches, une ou plusieurs entrées souvent déposées ensemble sur la table pour être partagées, une pièce du jour sortie de la rôtissoire, puis un dessert — le menu du soir intercale en plus un pré-dessert. Le service accompagne l’ensemble d’une carte de vins de vignerons choisis un à un, avec une nette dominante sudiste et quelques flacons de la Loire ou du Beaujolais. La maison figure dans la sélection du Guide MICHELIN, sans étoile, et dans celle du guide Fooding.

La cuisine assume un côté généreux et direct : jus de viande serrés, légumes travaillés en textures, cuissons à la broche. Les recettes provençales de tradition, comme les caillettes, y côtoient des emprunts plus lointains, tel un tataki de thon aux graines de sésame.

Carte & plats emblématiques

• un tataki de thon enrobé de graines de sésame – posé sur une sauce à mi-chemin du yakitori et du jus de viande, servi en entrée à partager.
• les premiers petits pois du potager – lovés dans une émulsion de petits pois et de fromage frais de la région.
• des caillettes provençales – relevées d’un jus de viande réduit, dans la tradition des charcuteries du Sud.
• les artichauts cueillis sur place – à tremper dans une sauce moutarde et miel, un classique du printemps sur la propriété.
• le suprême de pintade rôti à la broche – chair ferme et peau grillée, sur une crème d’ail et un jus de volaille.
• un baba au rhum de grande taille – proposé en dessert dans la version printanière du menu.
• la pêche pochée sur sablé aux amandes salées – glace au foin de Crau fumé, tuile croquante à la pistache et filet d’huile de figue.

Les formules sont simples : menu unique du midi à 70,00 € hors boisson, avec amuse-bouches, entrée, plat et dessert ; menu unique du soir à 75,00 € hors boisson, complété d’un pré-dessert. Côté vins, le verre démarre autour de 9,00 € et les bouteilles s’échelonnent d’environ 38,00 € à plus de 90,00 € pour les cuvées les plus recherchées.

Résumé des commentaires

Les retours mettent en avant la cohérence entre le lieu et l’assiette : un mas isolé au milieu des oliviers, des légumes cueillis à quelques pas et une cuisine qui ne cherche pas la démonstration technique mais la justesse du produit. Les viandes passées à la rôtissoire et les entrées servies à partager reviennent souvent comme les moments forts du repas.

Le service, décrit comme prévenant et détendu, et l’accueil du chef contribuent nettement à l’expérience. Quelques convives soulignent que le principe du menu unique laisse peu de latitude et qu’il vaut mieux signaler ses contraintes alimentaires à la réservation. Le niveau de prix, en revanche, est jugé cohérent avec la qualité des produits et la rareté du cadre.

Questions fréquentes

Conclusion

Le Relais du Castelet réunit un ancien relais de chasse familial, un potager en production et un chef formé dans l’une des maisons les plus connues de la vallée des Baux. L’ensemble donne une table de campagne provençale au ton très personnel, retenue dans la sélection du Guide MICHELIN comme dans celle du Fooding.

Ses points forts sont clairs : des légumes cueillis sur place, des entrées à partager qui ouvrent le repas sur un mode convivial, des viandes rôties à la broche et une carte de vins de vignerons construite avec soin. Le cadre — pierre, oliviers, mûriers — pèse tout autant dans l’expérience.

Pour une première visite, le menu du midi à 70,00 € offre le meilleur rapport entre découverte et budget, avec la pièce du jour sortie de la rôtissoire comme temps fort. Les amateurs de repas plus long préféreront le service du soir et son pré-dessert supplémentaire. Dans les deux cas, réservez à l’avance : la maison est petite et la saison provençale, chargée.

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